“在世界地球物理學(xué)界，既懂方法原理，又懂研制儀器的專家僅有兩人，何繼善就是兩者之一。”國際著名地球物理學(xué)權(quán)威弗蘭克·莫里森如是說。

1934年，何繼善出生于湖南省瀏陽縣。6歲時，他剛讀完小學(xué)二年級，便因日本的侵略隨父母親四處流浪。最后在湖南省永州新田縣這樣一個貧困小縣城中安頓了下來，“貧困山區(qū)是最安全的”，何繼善這樣評價那個小時候保護(hù)他和父母生活下來的地方。

何繼善說：“有人生活的地方就有文化?！痹谀菢右粋€封閉的環(huán)境里面，卻生存著一群重視文化的人,他們看重文化，尤其重視書法，人人都喜愛詩詞對聯(lián)。逢年過節(jié)、紅白喜事，大家都紛紛送上自己的書法作品當(dāng)作禮物，就是在那樣的文化氛圍熏陶下，何繼善愛上了書法。2018年底，年屆八十四的何繼善院士還舉辦了自己的書法展。他說：“手中的這桿毛筆，不但陪伴著我充滿情趣地走進(jìn)如今的歲月，更讓我在艱苦生活的磨練中變得更加沉穩(wěn)執(zhí)著，也為我刻苦鉆研科學(xué)技術(shù)提供了良好的人文素養(yǎng)?！?/p>

1950年，何繼善在長沙云麓中學(xué)上了一個學(xué)期，便因家庭拮據(jù)而被迫輟學(xué)。兩年后，他到湘東鎢礦從事礦砂檢驗工作，為后來從事勘測探礦帶來機(jī)緣。1956年，在“向科學(xué)技術(shù)進(jìn)軍”的號召鼓舞下，何繼善依靠自學(xué)考入長春地質(zhì)學(xué)院物探系金屬物理勘探專業(yè)。從礦工變成大學(xué)生，這樣的改變沒有讓他遺忘自己曾經(jīng)立下的志向——激流勇進(jìn)，提升自我。大學(xué)四年里，他是全年級唯一一個各科全優(yōu)的學(xué)生。1960年，何繼善從長春地質(zhì)學(xué)院物探專業(yè)畢業(yè)，被分配到中南礦冶學(xué)院（現(xiàn)中南大學(xué)）地質(zhì)系任教，在這里他繼續(xù)著自己的科研工作。

1980年代初，何繼善初次接觸到了當(dāng)時由歐美國家研究出的“可控源音頻大地電磁法”，這一技術(shù)吸引了他的注意力，他便在接下來的生活中一邊學(xué)習(xí)使用，一邊使用鉆研。在使用的過程中他逐漸發(fā)現(xiàn)了這一技術(shù)的問題——粗放。歐美國家在研究電磁勘探技術(shù)時采用了簡化的方法，這樣簡化的方法所探測到的數(shù)據(jù)精細(xì)程度不夠高，得到的是一個近似的結(jié)果。帶著這樣的思考，何繼善對這項技術(shù)開始了深入的研究。

為了解決這一問題，何繼善開始了“大深度高精度廣域電磁勘探技術(shù)與裝備”的研究?？蒲械倪M(jìn)行難免伴隨著各種困難的出現(xiàn)，在國家需求項目明確之前，何繼善就帶領(lǐng)著自己的團(tuán)隊夜以繼日地鉆研項目，研究中所需要的數(shù)學(xué)方程計算都是經(jīng)過反復(fù)打磨得出的，多次的失敗并沒有讓他選擇放棄。為了檢驗自己的研究成果，何繼善帶隊走向全國各地進(jìn)行實地檢驗?！爱?dāng)時的勘探條件極其艱苦，缺乏資金支持。有一次在大慶油田時正值寒冬，甚至要用棉被包裹著儀器工作?！焙卫^善描述了當(dāng)時情景。

“大深度高精度廣域電磁勘探技術(shù)與裝備”的探測深度、分辨率和信號強(qiáng)度分別是世界先進(jìn)方法——CSAMT法的5倍、8倍和125倍，實現(xiàn)了探得深、探得精、探得準(zhǔn)，滿足了“深地”戰(zhàn)略需求，為深地探測提供了“中國范本”，為保證國家資源和能源安全提供了技術(shù)保障。該發(fā)明在全國成功推廣應(yīng)用后，被譽為“綠色、高效、低成本”的勘探技術(shù)，提交頁巖氣資源量3401.22億m3、地質(zhì)儲量1240億m3，常規(guī)油氣地質(zhì)儲量1.86億噸，生物氣可采資源量80億m3；釋放了2000多萬噸煤炭；經(jīng)濟(jì)和社會效益顯著。何繼善也因此榮獲了2018年度國家科技發(fā)明獎一等獎。

何繼善不僅在科研方面有突出的成就，而且在教育事業(yè)上也有著重大的貢獻(xiàn)。他常說：“教師是人類靈魂的工程師，是一份神圣而光榮的職業(yè)。”在教學(xué)上，他循循善誘而又深入淺出，教會學(xué)生科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯繎B(tài)度；又能因材施教，像一座指路明燈一般指引著學(xué)生不斷向前，奮勇前行。作為中南大學(xué)博士生導(dǎo)師，他桃李滿天下，在地球物理、管理科學(xué)與工程、生物醫(yī)學(xué)工程三個學(xué)科，先后培養(yǎng)出博士后、博士生、碩士生100多人。

按照常人的想法，功成名就就應(yīng)該心滿意足了，可何繼善偏偏要“自找苦吃”，在完成繁重的教學(xué)、科研等任務(wù)的同時，還積極推動科普教育。

何繼善非常重視科普工作。他認(rèn)為，“做科普，從來就不是浪費時間。國家的強(qiáng)大，需要大批的科研人員為國家努力工作。孩子們都是一張白紙。如果我的講課，能讓其中的一些孩子對科學(xué)產(chǎn)生興趣，并在將來投身科學(xué)事業(yè)，是一件很有意義的事情。” 早在1988年，何繼善就和省內(nèi)另外５名科學(xué)家一起，被湖南省科協(xié)組織到一些地市縣進(jìn)行巡回講座，開展科普工作。1996年6月任中南工大校長時，他發(fā)起組織了“百名教授科普宣傳報告團(tuán)”，深入到湖南14個地州市，以“依靠科學(xué)進(jìn)步發(fā)展湖南經(jīng)濟(jì)”為主題，舉行23場報告會，聽眾達(dá)21000多人。